Niet enkel onze eigenste Leo Peeters stuurt ambetante
circulaires de wereld in. Het overkwam onlangs ook de in Brussel
gevestigde EU-ambtenaren.
Waar gaat het om? Tot vandaag konden EU-ambtenaren in de
eindejaarsperiode voor een kleine 2.000 fr belastingsvrij alcohol en
tabak inslaan. Dit is natuurlijk een klein bedrag, maar op een
ogenblik dat zelfs de Duty Free-winkels op de luchthavens
afgebouwd worden, zijn dergelijke gunstmaatregelen weinig populair.
De Commissie geeft toe dat dit "ouderwets privilege moeilijk
gerechtvaardigd kan worden". Menig burger vraagt zich af of die
goedkope drank en sigaretten wel ècht nodig zijn voor het goed
functioneren van de Europese instellingen. De EU geeft nu trouwens toe
dat dit bescheiden belastingsvoordeel het imago van de ruim
twintigduizend Europese ambtenaren geen goed deed.
Echter, om de pijn enigszins te verzachten heeft de EU nu aan de
Belgische overheid een "symbolisch gebaar ter compensatie"
gevraagd. Niemand weet tot dusver wat daarmee bedoeld zou kunnen
worden.
"Eén van mijn vrienden stelt dat niets minder comfortabel is dan een Brit te zijn op de Falklands, een Fransman op de atol Mururoa of een Deen op Groenland. Welnu, het is net zo voor ambtenaren, journalisten of diplomaten op post in de gemeenschapshoofdstad die wij Brussel noemen."
Miguel Angel Aguilar - El País (Madrid).
Midden maart ging in Amsterdam de eerste algemene ledenvergadering
door van de Vereniging Democratisch Europa.
Het comité van aanbeveling van de vereniging is een bont
allegaartje van intellectuelen, linkse politici en kunstenaars. Enkele
namen: Maarten van Rossem, Anil Ramdas, Ashok
Bhalotra, Johan van der Keuken, Ria Beckers,
Abram de Swaan, Marc Bovens, Cees Hamelink.
De vereniging constateert dat er "een breed gedragen besef van
onbehagen bestaat over de richting van de Europese eenwording en de
gebrekkige democratie".
Opmerkelijk is dat heel wat intellectuele Nederlanders van
niet-Nederlandse komaf zich aansloten bij de groep.
Architect en stedebouwkundige Ashok Bhalotra, zelf in Indië
geboren, vindt dat Nederland als natie iets te verdedigen heeft binnen
Europa. Hij denkt dan uiteraard niet aan klompen, tulpen of
Edammerkaas, maar aan een bepaalde democratische traditie die eigen is
voor onze noorderburen. "Waar anders in Europa vind je zo'n vrijheid
van denken, om maar iets heel wezenlijks te noemen. Dat moet je nooit
inleveren, nóóit! Maar dat zoiets in een
geïntegreerd Europa op de achtergrond raakt, is een reële
bedreiging."
Ook het hele culturele erfgoed komt volgens Bhalotra met Europa in de
verdrukking. Hij kijkt verder dan zijn vakgebied: "Het zijn vooral de
economen die oop de loop zijn gegaan met Europa. Er is een overkill
van slechts financiële argumenten. Begrijp met goed: ik ben geen
anti-Europeaan, maar ik heb moeite met dat lineaire denken, dat alles
onomkeerbaar die kant opgaat."
De vereniging pleit voor een 'herbezinning' over Europa.
In de komende maanden hoopt Meervoud meer informatie te
brengen over euro-kritische initiatieven in Noord-Nederland.
Diplomatieke diensten in Parijs hebben laten weten dat ze een veto
zullen stellen indien de volgende voorzitter van de Europese Commissie
(voorzien voor het jaar 2000) niet perfect Franstalig zal zijn.
Frankrijk is immers allerminst te spreken over het feit dat het Engels
steeds meer doorbreekt in Europa.
Heel wat Franse diplomaten deden al hun beklag over het feit dat ze de
actualiteit van de Europese Unie niet meer ordentelijk konden volgen,
omdat de meeste documenten enkel in Engelse versie verkrijgbaar zijn,
zo meldt The Daily Telegraph.
De Franse ambassadeur bij de EU, Pierre de Boissieu, heeft hieromtrent
een brief gestuurd aan Commissievoorzitter Jacques Santer. Hij heeft
het in zijn brief terloops ook over de moeilijkheden die zijn
geaccrediteerde landgenoten-journalisten in Brussel ondervinden omdat
ze in de regel enkel Frans begrijpen.
Een recente steekproef die sloeg op meer dan 1 miljard bladzijden wees
inderdaad uit dat het Engels met rasse schreden oprukt in de EU.
Jacob Söderman is sinds 1995 door het Europees Parlement
aangesteld als ombudsman. Deze Fin van Zweedse komaf werkt nauw samen
met Europees Commissaris Erkki Liikanen, eveneens een Fin, die
verantwoordelijk is voor het personeel en de administratie.
Ze speelden samen ooit nog in de amateursvoetbalploeg van het Finse
parlement.
In 1997 kreeg Söderman 1.182 klachten van EU-burgers, en dat waren er 40% meer dan het jaar ervoor. Fransen en Spanjaarden dienen de meeste klachten in, Zweden en Oostenrijkers komen er nauwelijks aan te pas, zo meldt Dagens Industri uit Stockholm.